土卫二发现有机水蒸汽 潜在孕育生命

腾讯科技讯　据美国太空新闻网报道，近日，“卡西尼”号太空飞船在飞越土卫二（又名“恩克拉多斯”）南极时，探测到了高密度的水蒸汽与有机分子，由此暗示着土星卫星体系中可能存在着生命体。


早在2005年，科学家就首次宣称在土卫二表面上发现水源，目前又探测到该行星上具备生命形成的条件。虽然没有人知道天体生物是如何开始形成的，但是天体生物学家猜测生命的形成最起码需要液态水和有机分子。美国西南研究所卡西尼首席科学家亨特?怀特称，土卫二的这项最新观测结果将改变之前科学家对土星及其卫星的理解认识，该发现将促使人们提出土星体系形成的新疑问：土星及其卫星中潜在着生命体。


据悉，3月12日“卡西尼”高速飞越土卫二表面30英里上空时对南极拍摄获得这些数据资料，同时还记录了迄今所探测到的南极老虎条纹状裂缝地形的最高温度。怀特和其他科学家在26日美国宇航局总部简报会议上公布了土卫二南极热量活跃性变化和冰羽状混合物质特征。


与彗星有相似之处


土卫二表面最新的热量活跃性勘测绘图显示目前南极的温度要高于之前探测结果，美国西南研究所科学家约翰?斯宾塞说，“土卫二表面还是相当寒冷的，但是南极最新探测温度比以前更温暖一些，这意味着南极表面以下会更热，很可能支持液态水存在。”


“卡西尼”探测到南极条纹状裂缝处的温度达到零下93摄氏度，这比之前探测的南极温度高出许多。科学家称，当“卡西尼”飞越土卫二南极时，南极喷涌的冰羽物质中存在着有机分子，这样的冰羽物质与彗星中存在的物质十分相似。

土卫二南极温度要比之前的探测结果更热一些

怀特强调指出，虽然土卫二中存在的有机化学成份类似于彗星内部的物质，但土卫二与彗星有着明显差异。彗星有尾巴并环绕着太阳，而土卫二的活动性来源于内热系统，彗星的活动性来源于日光照射。


“有机蒸汽浴”暗示生命存在


怀特称，除了二氧化碳、一氧化碳和其他成份外，土卫二南极喷射的冰羽物质中还包括甲烷、丙烷、乙炔和甲醛。土卫二就像在酝酿着碳酸水和自然气体，从天体生物学角度讲，这颗卫星是太阳系中最有可能形成生命的星体之一。


美国宇航局加州喷气推进实验室卡西尼项目科学家丹尼斯?马特森称，所有构成生命的成份都存在于土卫二痘疮状的表面之下，这颗卫星已逐渐变暖，逐渐增多的水和有机分子，这是生命起源的三个最起码的条件。


但是马特森表示，卡西尼在证明土卫二表面存在液态水之前必须收集更多的数据资料。目前，我们不能断定是否土卫二内部包含着液态水，以及是否这种水能够孕育生命，这些疑问将由卡西尼未来的探测任务进行解答。


美国宇航局喷气推进实验室的科学家布赖恩?斯特尔斯相信土卫二表面以下约62英里深处可能有大量的液态水和氨构成的地下海洋。据悉，卡西尼号太空飞船将于今年8月和10月再度飞越土卫二，在未来两年里还将至少5次飞越土卫二表面。（悠悠　编译）