天文学家发现不可见星系( 这是被科学家发现的第一个完全没有恒星的星系)
〖济南〗科学家最近发现了一个完全是由暗物质组成的星系。这是被科学家发现的第一个完全没有恒星的星系。但是它完全满足天体物理学家关于宇宙失落的质量在什么地方的预言。
“我们已经进行了尽可能多的检验，它看上去是一个暗星系，”英国加的夫大学的Robert Minchin说。他是发现了这个暗星系的国际研究组的一员。
暗物质自身的引力暴露了它的行踪：如果没有暗物质把快速旋转的星系吸引在一起，它们将很快的相互分离。科学家估计暗物质应该是宇宙中普通物质的5倍。暗物质很可能是由相对大的亚原子粒子组成，这些粒子几乎不与它们的环境相互作用，它们还没有被观测到。
事实上，我们星系超过90%的质量似乎是暗物质。正常物质形成恒星、行星和尘埃云。但是在暗星系似乎不是这样。“奇怪的是，这个星系根本没有把气体转化成恒星，”剑桥大学的天体物理学家Neil Trentham说。
这个被称作VIRGOHI21的暗星系位于室女座星系团。这个大的星系团体在5000万光年之外。它的质量大约是我们的银河系的10%。“但是它并不是小得罕见，”Minchin说。这个发现将发表在Astrophysics Journal。
这个研究组的第一个线索来自包裹着这个暗区域的中性氢原子。科学家使用曼彻斯特的焦德雷班克天文台的洛弗尔望远镜探测到了这些原子的特征射电频率。 他们发现这些氢以同一方向螺旋运动，就仿佛它们围绕着一个正常的明亮星系。
最初，他们猜测只是观测到了一个暗矮星系。但是通过观测氢的运动，科学家就能计算出这个星系的质量相对较大。然而，拥有那么多正常物质的地方应该能产生恒星。
他和他的同事使用了西班牙加那利群岛上的艾萨克·牛顿望远镜，寻找那个区域是否有可见光。他们什么也没有发现。最可能的解释是，这个星系是由暗物质构成。
无法发现暗星系让许多关于暗物质如何影响宇宙的理论非常烦恼。这些理论预测暗星系的数量比可见星系更多。“这些预测都是有力的，但是它们迄今还没有得到证实，”瑞士苏黎世大学的天体物理学家Ben Moore说。
科学家认为暗物质可能是星系的引力种子，它们吸引足够的正常物质形成恒星。“发现这个暗星系，以及在未来发现其他的暗星系，将帮助我们理解正常星系是如何形成的。”Minchin说。
Minchin说这个研究组现在打算使用射电望远镜寻找更多的暗星系。“宇宙中可能有很多很多的暗星系。” |
