绿化火星

为人类几个世纪后移民红色星球做准备———


坚持不懈地在火星上寻找生命痕迹的科学家们，如今又想出了新的招数，希望能给这个有希望发现生命的星球带去生命，让这颗贫瘠的星球有一天能成为地球的“宝藏”。要做到这一点，他们必须先要了解在火星那样恶劣的环境中，树木应该怎样存活。于是，美国和墨西哥的两位科学家花费了多年的时间，对墨西哥最高山脉奥里萨巴火山上的松树进行研究，希望能从中找出植物在险恶环境下生存的秘诀。


是什么原因让奥里萨巴火山上的松树林的生长戛然而止？这是科学家非常感兴趣的地方


美国宇航局科学家克里斯·麦凯和墨西哥国立自治大学教授拉菲尔·纳瓦罗·冈扎利兹都在寻找在奥里萨巴火山上松树生存的秘诀。积雪皑皑的奥里萨巴火山是一座海拔5700米的死火山，处在该火山上海拔4200米高度的松树林的海拔位置比地球上任何树木的位置都高。


本报记者通过电子邮件采访到了在美国宇航局艾姆斯研究中心工作的行星专家麦凯教授，在来信中，麦凯教授告诉记者他们研究奥里萨巴火山松树与绿化火星到底有着怎样的联系。


25年前，从大学毕业的麦凯就对奥里萨巴火山的树木线达到如此之高的高度感到好奇。“树木线就是我们通过肉眼观察过去，树木停止生长的位置，在我给你的图片中，你可以清楚地看到，松树林在奥里萨巴火山上一个同一的高度上，再往上就没有了。这对我们的研究非常关键。”麦凯教授在信中这样说，“是什么原因让松树林的生长戛然而止，这是我们非常感兴趣的地方。在这里温度骤降，空气稀薄，是什么决定了松树可以攀升的海拔高度？目前我们只能猜测出两个可能的因素，一个是生物因素，另外一个就是气候因素。但具体的原因目前还是我们研究的问题。”


奥里萨巴火山上松树生长的原因，将有助于科学家知道怎样在火星上让树木存活


令麦凯教授疑惑的还有一个问题，从理论上来讲，树木线在海拔高度最高的地方应该在赤道上，但是奥里萨巴火山是位于北纬19度的地方，这也是科学家们非常感兴趣的一个谜团。


揭开这些谜团的谜底，我们就能知道怎样在火星上让树木存活，麦凯教授告诉记者：“现在最重要的一个问题就是火星的赤道，需要让它的温度提高多少才可以种树。找到树木线突然停滞的原因，以及与此相关的因素，我们才能确定将火星的温度提高多少，就能达到奥里萨巴火山树木线生长的环境温度。”


提高火星表面的温度是绿化火星的第一步，科学家认为提高温度现有技术完全可以


麦凯教授说，提高火星表面的温度是绿化火星的第一步。基于他们已有的研究，现在至少要将火星赤道的温度平均提高40℃。现在火星赤道表面的温度是平均零下60℃，根据目前研究的估算，要提高到平均零下20℃，大约就达到了奥里萨巴火山树木线位置的温度。


如何改变一个行星的温度？对于人类这是否太过于遥远？以我们现在的科技水平，我们能够改变一个行星的环境么？麦凯教授非常肯定地告诉记者，以我们现在的技术，提高火星表面的温度是完全可以的。他说：“这完全有可能，利用一些温室气体，比如甲烷、乙烷、硫氟化物等，我们就可以提高火星的表面温度。”


麦凯教授在接受其他媒体采访时说过，人类首次载人登陆火星的任务要在10到15年后实施，而这个让火星变暖的实验至少也要在50年后开始。他又向本报记者作了一个粗略的估算，如果50年后开始实验。温室气体截留在火星上的阳光的能量需要10年才能让火星暖和起来。这也必须保证火星大气中所含温室气体的量达到10%。


排头兵是低等生物细菌，种树不等于万事大吉，而仅仅是火星改造的初级阶段


完成了升温的这一步，还不能够种树，因为树木生长所必需的氧气和水还需要我们去“制造”。




在人类登上火星后，可以携带一些细菌到火星上，使它们进行光合作用，产生绿色植物需要的最低限度的氧气。科学家相信火星极地的冰帽可以融化成海洋。




麦凯教授说，火星上首先出现的绿色植物不会是树木，可能仅仅是一些藻类、苔藓，然后是极地冻原。但是生态系统的形成的标志，必须是在树木长出后，产生的氧气达到一定比例。


但是，麦凯教授认为这些都还是一个未知数，这里所存在的不确定因素太多，谁也不能保证事情将来会怎样地发展。


延伸阅读


人类要移民火星还得等好几个世纪


墨西哥国立自治大学教授拉菲尔·纳瓦罗·冈扎利兹在接受路透社的采访时说，也许有一天，贫瘠的火星上将会被人类改造成一个拥有绿色平原、蓝色湖泊和丰富矿藏的新世界，这些矿藏将来甚至可以支援地球。


冈扎利兹说：“我们将探索人类殖民火星的可能性，但如果那儿已经有生命，我们就没有任何权利摧毁它们。不过，如果火星只是一个荒凉不毛的地方，我们就可以将地球上的生命带往那里。”不过这一切恐怕还要等上几个世纪，至少在目前，人类想要登上火星还需要经历孤独而漫长的6个月的太空旅程。


如果移民火星人可能会长得非常高


一些媒体认为，一旦火星上拥有了人类可以呼吸的空气，人类移民火星也就不远了，但是麦凯教授说：“我从未想象过人类移民到这颗行星上的景象，在那里安家，建立家庭。”火星上的重力非常小，大约是地球的三分之一，这样的环境将给人类带来奇异的后果，人可能长得非常高，宇宙辐射还将引起癌症和变异。


尽管现在生活在地球上的所有人都不可能看到这一实验的成果，但是在奥里萨巴火山上研究的科学家坚信，他们计划会一直进行下去，直到将温室气体释放到火星上，然后送细菌带树种，一步步绿化火星将它变成地球的“宝藏”。

开始的氧气和水确实成了难题

将地球的二氧化碳变成液体运过去