科学家发现新星系 核心呈“隐形”状态

新型星系的数量可能非常庞大

美国和日本的科学家日前共同发现了一种全新类型的星系－－其拥有一颗非常活跃的核心。


科学家们此前一直认为，一个活跃的星系核心通常都是一颗位于星系中心区域且极具能量的天体，正是它产生的强大引力维持着整个星系的稳定和旋转。一般说来，构成活性的星系核心的天体都是巨型黑洞或是类星体。不管怎样，在星系的中心区域通常都集中着整个宇宙中最为明亮的天体，它们的能量和亮度均要超过普通恒星的数十亿倍。

然而，美日两国科学家借助“雨燕”空间望远镜进行的观测却显示，在某些星系的中心区域却暗淡无光，其中笼罩着大量的气体和尘埃物质，因此利用普通的望远镜很难发现这些星系的存在，而只能通过X射线望远镜。

来自NASA戈达德航天中心的杰克·图勒表示：“这是一项非常重要的发现，因为它的出现使得我们可以更好地认识，为什么有一些超级黑洞会表现的非常活跃、极富危险性和明亮，而另外一些则完全不同。”

科学家们表示，有证据表明，在宇宙中存在着一些以前不为人们所知的新型星系核心。在两年前，图勒领导的一个研究小组发现了数百个在可见光波段无法看到，却能在X射线和红外波段（这两种射线可以非常轻松地穿越灰尘和各种气体）观测它们核心区域的另类星系。

而来自日本京都大型的科学家们则对这些星系产生的射线进行了更为细致地研究。他们研究的主要目的是为了查明这些星系中的核心到底是受到了其他因素的影响，还是本来就非常特殊。

研究过程中，科学家们选择了ESO 005-G004（距离地球8000万光年）和ESO 297-G018（距离地球3.5亿光年）两个星系作为研究对象。

借助功能强大的空间望远镜，日本的天文学家们清楚地观测到这两个星系发出的X射线辐射，最终确定了这两个“隐形”星系的相关特性。

根据现代科学理论，那些活跃的星系核心通常都会被由各种物质构成的环状结构所包裹。根据这些环状结构的差异，可以确定星系核心的不同特点。然而，在美国天文学家发现的这些新星系中，类似的环状结构却并不存在－－它们完全被一层球状构造所笼罩。戈达德中心的理查德·穆少茨基表示：“我们通常可以在可见光波段清楚地看到各星系的核心。但ESO 005-G004和ESO 297-G018这两个星系发出的光线却完全被这一球状结构所阻挡。”

最新的观测表明，那些拥有类似核心的星系的数量其实远比数百个要多得多，其总量可能占到了宇宙中星系总数的20％。