170年前恒星爆发遗迹照片公布 随时将变超新星

新浪科技讯 北京时间6月27日消息，据国外媒体报道，由美国宇航局钱德拉X射线太空望远镜和哈勃太空望远镜合成的一张船底座伊塔星(Eta Carinae)照片显示出这颗恒星170年前发生的一次大爆发后的残迹。　　船底座伊塔星是一颗神秘的、极亮而且很不稳定的恒星，从天文学上来说，它离地球很近，只有大约7500光年远。据说，这颗恒星正以一种令人难以置信的速度消耗它的核燃料，迅速走向其最终爆炸性消亡的命运。当船底座伊塔星爆炸的时候，人类可从地球上看到一次壮观的“焰火”，或许在亮度方面足以和月亮媲美。
　　它的命运已经在超新星SN2006gy近来的发现中得到了预示，SN2006gy位于附近的一个星系，而该星系出现过有史以来最为壮观的恒星爆发。这颗后来作为SN2006gy爆发的恒星奇怪的行为表明，船底座伊塔星随时都有可能爆发。船底座伊塔星比太阳大100到150倍，它靠近一个不稳定平衡点，在这一点上，该恒星的重力几乎靠核熔炉里产生的超强辐射的向外压力来保持平衡。这意味着该恒星的轻微摄动可能会引发其表面物质的大爆发。
　　在19世纪40年代，船底座伊塔星有过一次大爆发，喷射出有太阳质量10多倍的物质，暂时成为天空中第二大最亮的恒星。原以为这次爆发会将大多数其它的恒星撕成碎片，但不知为什么船底座伊塔星死里逃生，“活”了下来。这层热热的覆盖物一直延伸到冷却器，光学星云，并代表了交互作用区域的外部边缘。X射线观测显示，喷出的外层物质含有很多复合型原子，尤其是氮，加热了该恒星核熔炉内部，并喷洒到恒星表面。
　　钱德拉X射线太空望远镜观测的结果也显示，由于X射线反射，内部的光学星云微弱地发着光。这些被光学星云反射的X射线来自该恒星自己周围；这些X射线由来自船底座伊塔星表面的风(以每小时大约100万英里的速度移动)和另一颗恒星上的风(速度大约快5倍)发生高速碰撞而产生。
　　另外的这颗恒星在这些图像上不能直接看出来，但在该恒星附近区域的X射线的变化表明了这颗恒星的存在。到目前为止，天文学家们还不知道这颗恒星在船底座伊塔星的演变中究竟起着什么样的作用，以及它将在其将来的发展中又扮演什么样的角色。

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