太阳系最远天体“塞德娜”非第十大行星

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“塞德娜”并非第十大行星

据国外媒体报道，天文学家们2004年在距离地球约130亿公里的地方新观测到一个绕太阳运转的红色天体，该天体是迄今已知的太阳系中最遥远的大天体，但目前尚不能确定该天体是否为行星。如果它的行星身份得到确认，那么它将成为太阳系第十大行星。天文学家们提议将这个天体取名为“塞德娜”。在因纽特人传说中，“塞德娜”是创造北极海洋生物的造物女神，生活在海底冰窟里面。由于距离太阳极其遥远，新观测到的天体所处区域阳光少得可怜，据估计温度从来超不过零下240摄氏度，是目前太阳系中已知最为寒冷的所在。

赛德娜的直径只比冥王星小一点，但它的自转周期竟长达20天。因此科学家们推测它应该有卫星，在两者的潮汐力相互作用下，会使赛德娜自转变慢。奇怪的是天文学家利用地面各大望远镜，甚至哈勃和斯皮侧太空望远镜进行探测后，却没有任何发现。有些天文学家又提出新的假说：赛德娜是曾经有卫星的，但可能在某次天体碰撞的过程中被毁灭或飞出它的轨道。

经过详细计算与分析，英国天文学家钱得勒等人认为：如果赛德娜真的有卫星存在，那么这颗卫星应属于一种全新的天体，比较像是巨大的彗星，但挥发物质已经全部蒸发、只剩下反射率很低的碳残存。与一般的小行星不同，而如要使赛德娜的自转速度减缓，这颗卫星将比现在已知的最大彗星还要大一百倍左右，据钱得勒估计它的大小与冥王星的卫星相仿，直径有约1200公里。因此，这应当是一种除彗星与小行星外的一种新天体。此外，由于这颗类似彗星一样的新型天体，挥发物质已全部蒸发，呈绒状蓬松结构，其内部85％的体积都是空的，使入射光线的99%被其吸收，因此它就象是一个黑体。这颗卫星就是太阳系中最黑暗的天体，所以哈勃等可见光望远镜自然不易观测到它。尽管，迄今为止并没有在太阳系中观测到这种新型天体，但钱得勒认为如果这种天体存在的话，在太阳系中应当有上百颗，潜伏在海王星和冥王星的轨道之外。 钱得勒称：“如果赛德娜可以俘获一个这样的天体，就意味着在太阳系的外层应存在着不少这种天体。”尽管一个黑色的彗星很难被可见光望远镜观测到，但它发出的红外辐射可能会被观测到。钱得勒希望世界上的红外望远镜加入到这种奇特天体的搜索中去。

不过，赛德娜的发现者加州理工学院的布朗表示：虽然这些理论不一定错误，但对任何分析结果都必须小心翼翼，因为很可能会因观测而造成天文学家的误解。举例來说：如果当时用1.3米望远镜进行赛德娜的自转周期观测时，每次观测的时间正好与赛德娜真正的自转时间差不多，就会误导观测者，以为赛德娜的自转速度很慢。这就像有人每隔25个小时 回头看一眼时钟，那么他可能会得出错误的结论，认为时钟的分针与时针只移动了一点点一样。布朗希望他们能重新计划、申请哈勃太空望远镜的观测时间， 再次搜寻确认这颗卫星是否真的存在；如果真的存在，那么这次哈勃应该可以看到它了。

天文学家们表示，在今后72年中，“塞德娜”与地球距离将变得相对更近，亮度也会有所增加。然后，该天体将远去，开始长达万年的新一轮围绕太阳的旅行。这意味着未来几十年将是观测研究该天体的难得机会。