冥王星再遭降级 被逐出最大矮行星之位

北极星

“厄里斯”又名“齐娜”是太阳系最大的矮行星

据国外媒体6月15日报道，2006年，原来身为九大行星之一的冥王星惨遭“降级”，从此以所谓的矮行星的身份示人。但冥王星并没有就此终结自己不幸的命运，如今又一次遭遇“降级”命运。

14日，美国宇航局哈勃望远镜和W.M.凯克天文台最新观测数据显示，太阳系中最大的矮行星是"厄里斯"，它是冥王星质量的1.27倍。这项研究再次使冥王星"降级"。

据悉，2006年8月，国际天文学联合会（IAU）重新定义行星概念，并将冥王星降级列入太阳系矮行星，当时冥王星被认为是最大的矮行星。所谓的矮行星指的是太阳系中体积较小的圆形天体，它们绕太阳轨道运转，主要分布在一个被称之为“柯伊伯带”的外部区域。

2006年哈勃望远镜就观测发现厄里斯比冥王星稍微大一些，直到近期哈勃望远镜和W.M.凯克天文台最新数据资料证实了判断厄里斯质量的准确方法：通过环绕厄里斯的卫星"戴斯诺米亚"（Dysnomia）的轨道运行数据，进而计算出厄里斯的质量密度和轨道运行。

美国加利福尼亚州理工学院天文学家迈克?布朗和同事在本周出版的《科学》杂志上撰文指出，戴斯诺米亚环绕厄里斯轨道运行一周需要15天时间，它可能诞生于厄里斯与周边科伊伯地带（KBO）的碰撞之中。通过质量和直径的对比，布朗计算出厄里斯的密度为2.3克/立方厘米，这非常近似于冥王星和海卫一（海王星最大的卫星）的密度，如此高密度质量可推算厄里斯并不是早先科学家所认为大部分是由冰物质构成，它的成份中应当存在大量岩石层。而厄里斯的体积大约是地球的卫星——月球的一半。

依据此项研究，厄里斯的质量比冥王星大27%，应当是最大的矮行星，而以古希腊阴间之神的名字命名的冥王星是在1930年发现的，自从去年从九大行星中降级后，现再度降级，将不再是最大的矮行星，成了老二。

2005年7月，布朗宣布发现厄里斯这颗非同寻常的天体，并认为它有资格成为太阳系"第十大行星"。这也成为导火索，引发了太阳系行星地位的一系列争议，最终国际天文学联合会出台了新的行星定义，厄里斯未晋级，而冥王星"惨"遭降级。于是，厄里斯就以古希腊一位不和与争吵的女神名字命名。

布朗说，从本质上讲，厄里斯和冥王星应算是柯伊伯带的"双子星"，只不过厄里斯要比冥王星显得稍微"矮胖"一些。

不过，厄里斯的统治地位还不能说是尘埃落定。德国波恩大学的天文学家表示，由于凯伯带还有一些区域尚未被探测过，所以未来很可能发现新的矮行星。关于冥王星降级是否影响人们的生活，贝托尔德（Bertoldi）认为这并不会给人们的生活带来丝毫影响。他说："孩子们会一直喜欢冥王星，才不管它是微小行星、矮行星还是行星。冥王星就是冥王星，它将一直在那儿。"

类似冥王星、厄里斯这样的天体不可能成为一个理想的度假之所，因为这两个家伙均位于太阳系偏远而冰冷的地区。新的数据显示，厄里斯可能是由冰和岩石组成的，与冥王星非常类似。布朗说：“它由一层近乎完美的、统一的白霜所覆盖，就像是一个白色的撞球。”

冥王星和厄里斯绕太阳旋转时的轨道均是椭圆形而非圆形。厄里斯的轨道非常长，绕行一周需要560年。布朗说，无论在轨道的哪一个点，它与地球之间的距离都在35亿英里到100亿英里之间。冥王星绕轨道运行一周需要250年，有时也会进入太阳系最外面的行星——海王星的轨道；它与地球之间的距离最远可达50亿英里。拥有一颗小卫星的厄里斯直径为1500英里，较冥王星相比超大一点，后者的直径为1400英里。

布朗表示，太阳系中大约有50个已知天体可以被判定为矮行星，包括一些体积与厄里斯和冥王星接近的天体。冥王星已经习惯于以“第二”的身份亮相世人了。“它是迄今为止发现的第二大矮行星，也是柯伊伯带中的第二大天体……坐上第二把交椅的感觉应该是相当不错的。我觉得它会喜欢的。”