勇气号和机遇号还将发现多少火星秘密(图)

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     设计寿命90天，工作1200个火星日后仍然活力十足----


      新浪科技讯 北京时间6月6日消息，据美国宇航局太空网报道，2004年1月，美国“勇气”号和“机遇”号火星车先后登陆火星，任务是对大约2000英尺(600米)的目标区域进行探测。现在，它们早已大大超出原定的90天的服役期限，但依然精力充沛，仍在火星两个地形多变的区域跋涉。

　　美国宇航局火星探测漫游者计划首席研究员、位于纽约伊萨卡的康奈尔大学的天文学家史蒂文·斯奎尔斯表示，这两个地球“机器使者”仍在卖力地工作着。在国家太空协会(NSS)的第26届年度国际太空发展会议上，斯奎尔斯和其他一些专家对过去、现在和未来的火星探测计划进行了讨论。

　　收获意外之喜

　　经过1200个火星日之后，“勇气”号正在对位于古瑟夫环形山(Gusev Crater)地区内的一个被称之为“本营”(Home Plate)的神秘地带进行探测。斯奎尔斯说，这个机器人最近踏上了一次非比寻常的发现之旅。

　　由于已处在“超龄服役”阶段，“勇气”号的右前轮已停止转动，现在的它实际上是拖拽着这个机械附肢倒退行使。斯奎尔斯解释说：“这种行进方式有些艰难。但正如我们所发现的那样，在这种行进方式下，‘勇气’号在向前移动时会挖出一条相当有意义的沟渠。有时候，一些有意思的东西会在这个沟渠中突然冒出来。”

　　这种意外之喜一周前便曾出现过，当时的“勇气”号对自己挖掘的一条沟渠进行探测，奇特的亮白土壤随着沟渠的“落成”暴露于光天化日之下。利用“勇气”号随身携带的一台分光计，科学家最终发现，这些暴露的物质中含有90%的纯硅石。

　　探索“硅石谷”

　　火星漫游者科学家将这条微型沟渠形象地称之为“硅石谷”。斯奎尔斯说：“需要在有水的情况下才能得到如此高的硅石含量。

　　究竟是什么打造了如此高的纯硅石含量引发了科学家有关火星发生过火山喷发和存在温泉的思考。斯奎尔斯说：“有时候，火星上会出现一些非常非常有趣的事情。这一次的发现是经过对火星表面长达1200天的探测之后获得的。我们真的很想知道火星上究竟还有什么我们不知道的东西。”

　　他表示，“勇气”号目前正在对一个岩层进行研究，“这是我看到过的一个最美丽的岩层。”除此之外，“勇气”号还将进行一次试验，此次试验将使用美国宇航局“火星侦察轨道器”的成像设备和“勇气”号随身携带的照相机，可谓是一次“天地大行动”。这次试验的目的是设法从两个不同的角度同时抓拍火星尘暴的图片。

　　深入维多利亚坑

　　为了不让“勇气”号的锋芒盖过自己，身在“本初子午线平地”的“机遇”号也要担负起相应的探测使命。斯奎尔斯解释说，时下的“机遇”号正在研究有“地质学的理想乐土”之称的维多利亚陨石坑。这个陨石坑是巨大撞击后产生的，直径大约在2600英尺(800米)左右，深度大约为300英尺(70米)。“它就像是一部天然的地质史书。”

　　“机遇”号已完成对维多利亚陨石坑边缘的初步巡视工作，现正退回到一个戏称为“鸭湾”的凹陷，这个凹陷已被视为进入陨石坑的一条安全通道。斯奎尔斯指出：“我们的冒险之旅仍在继续，我们希望进入鸭湾进行探测。如果经过认真仔细的分析后得出可以安全进入的判断，我们愿意进行尝试。我们将进行大量有意义的科学实验……在此之后，我们会再走出来，继续我们的探测之旅。”

　　斯奎尔斯对国际太空发展会议的与会者表示，在差不多40年前，美国宇航员第一次将人类送入月球，3年多前又将“勇气”号和“机遇”号送入火星，这些成功令人感到欣慰。“也让我对未来充满了希望。”

　　寻找内部真相

　　2008年，火星又将成为地球发射的另一个探测器——“凤凰”号火星车——探测的对象。美国宇航局的“凤凰”号火星车预计于8月初发射升空，升空后的“凤凰”将在星际空间中穿行，经过漫长的旅程后于2008年5月到达这个红色星球。位于图森的亚利桑那大学的“凤凰”号首席研究员彼得·史密斯说：“我们的最终目的便是要揭开火星的真实面目。我们想要知道的是，火星内部到底埋藏着什么宝藏。”

　　“凤凰”号将在一整套推进装置的帮助下在火星表面缓缓降落。也就是说，人们不会在此次降落过程中看到熟悉的气囊和跳跃。一旦在火星北极登陆点上站稳脚跟，“凤凰”号便会使用一条机械手臂向下挖掘，铲起火星冰土，并进行相关的科学研究。史密斯说，“凤凰”号的目标是探知“火星的内部真相”，寻找火星上可能存在生命的证据。

　　探知火星地下

　　史密斯说：“‘凤凰’号上配备的一个硬件设备是一台扩音器，它是‘凤凰’号携带的降落成像设备的一个组成部分。这样一来，我们便有机会用耳朵感受降落过程了。”此外，一旦成功在火星表面降落，这个设备还将听到机械手臂挖掘冰土的声音。史密斯说，由于使用了这种设备，此次火星任务“在接触和感知层面多出了一些更为直观的东西。”

　　他表示，在“勇气”号和“机遇”号这两个漫游者以及“凤凰”号登陆车的帮助下，科学家可以更加全面地了解这个遥远的世界。“火星上存在洞穴似乎已是确定无疑的事情。但这种推测同样也让人产生一个关键性的疑问——位于火星地下深层的洞穴内部是否会出现破裂呢？”

　　史密斯说：“水汽可能被洞穴捕获，如果洞穴的环境果真如此的话，火星上便很有可能存在生命。”这种现象在地球上已不是什么新鲜事儿了，我们的很多洞穴中——即使有些将大气和阳光拒之门外——生活着各种形态的生命。

　　火星探索受何驱动？

　　位于华盛顿州西雅图的“管理创造力”的总裁堂娜·雪莉说，火星任务优先考虑的问题是如何在这个红色星球上寻找生命存在的迹象。雪莉是美国宇航局火星探测计划的一名已退休的管理人员。她说，美国宇航局当前的火星探测计划奉行的策略是建立在一次又一次火星任务取得的探测成果的基础之上。

　　雪莉指出，了解火星的过去——它是如何变迁的，其中的原因又是什么——可能为地球的未来提供一些有意义的线索和暗示。“我认为人们探索火星的驱动力将与下列疑问有关——我们能否将触角延伸到其它行星？是否存在其它的人类栖息地？我们真的可以在那里生存吗？迁居火星将是一笔相当大的开支，这种在金钱上的付出我们能够承受吗？”

[ 本帖最后由 星空一族 于 2007-6-8 19:16 编辑 ]